Лагерь уничтожения. Создан 20 мая 1940 г. (приказ Г. Гиммлера от 27 апреля 1940 г.) около города Аушвиц (12 000 жителей) в 60 км западнее Кракова, у слияния Вислы и ее притока Солы. Эта территория — польская Восточная Силезия — после разгрома Польши была включена в состав Третьего рейха. Основу лагеря составили 2 - 3-этажные кирпичные здания бывших военных казарм саксонских гренадер (австрийская армия), построенных в 1916. Первоначально планировался не как лагерь уничтожения, а как концентрационный и рабочий лагерь. В конце 1943 г. концлагерь разделен на три лагеря. 

Аушвиц I (Auschwitz I) — главный, постоянный лагерь (Stammlager); первоначально — единственный. Первый транспорт с тридцатью заключенными, которые должны были выполнять различные хозработы, прибыл 20 мая 1940 г.; собственно первые заключенные прибыли из Кракова (728 политических заключенных) 14 июня 1940 г. 27 июля 1941 г. Аушвиц посетил с инспекционной поездкой Г. Гиммлер. В марте 1942 г. в самостоятельный лагерь выделен женский отдел Аушвица (ок. 6000 человек). Численность заключенных составляла 13 000 - 16 000 человек, в начале 1942 г. -11 703 человек, в 1944 г. - около 18 500 чел. Советские военнопленные доставлялись в лагерь с октября 1941 г. по май 1942 г. ; в марте - августе 1942 г. сюда было доставлено 1000 женщин из концлагеря Равенсбрюк, а в конце 1944 г. -  6000 женщин из Аушвица II. 

Первоначально в лагере было восемнадцать кирпичных зданий, которые были частично расширены; была также построена больница (с августа 1941 - блок 11). По периметру лагерь был окружен заграждением из колючей проволоки, вдоль которой размещены наблюдательные вышки. Снаружи лагеря осталось два здания, где разместилась администрация и охрана, а также, в бывшем складе боеприпасов, крематорий. Уже в марте 1941 г. Гиммлер отдал приказ о расширении лагеря. В 1942 - 1944 гг. лагерь был расширен почти в четыре  раза, были построены здания администрации, складов, мастерских, двадцать бараков для заключенных. В блоке 13 (в августе 1941 г. получил № 11) размещалась лагерная тюрьма, здесь производилось исполнение наказаний, назначенных нарушителям лагерного режима; между блоками 10 и 11 размещалась "черная стена" (Schwarze Wand), у которой проводились казни — заключенных убивали выстрелом в затылок. В подвале блока находилось четыре темных, неотапливаемых карцера площадью 1 кв.м, где заключенные ночевали на соломенном тюфяке.

3 сентября 1941 г. в 11-м блоке были проведены испытания по отравлению газом заключенных (600 советских военнопленных), после чего в здании крематория была организована газовая камера. В декабре 1941 г. здесь было уничтожено (с помощью "Циклона Б") 900 советских военнопленных. В феврале 1942 г. в камере было уничтожено около 400 нетрудоспобных евреев из Верхней Силезии. В мае 1942 г. камера была переоборудована в бомбоубежище (ныне воссоздана). Крематорий был закрыт в июле 1943 г., в нем за время его работы было кремировано, по оценкам, около 36 000 трупов.

В июне 1943 г. в блоке 24а был организовал лагерный бордель (первоначально планировалось построить для него отдельный блок 93, но затем от плана отказались). Бордель был предназначен только для заключенных (в качестве поощрения), чинам СС посещать его было запрещено (для немцев бордель действовал в городе Аушвиц). Для борделя (а также для борделя в Аушвиц III) было отобрано около шестидесяти женщин (немок, полек, украинок) из числа заключенных Аушвиц II. Бордель работал практически до последних дней существования лагеря.

С июля 1942 г. в Аушвице проводились медицинские эксперименты над заключенными, в т.ч. д-р К. Клауберг производил опыты по стерилизации евреек в 10-м блоке Аушвица I (к 1 октября 1943 г. были поставлены опыты на 394 женщинах). Наиболее известным врачом-изувером, работавшим в Аушвице был И. Менгеле (он был главным врачом лагеря Аушвиц II). Также в лагере проводили эксперименты X. Шуман, Э. Виртс и др.

17 - 23 января 1945 г. была проведена эвакуация лагеря, из которого в Германию было отправлено около 60 000 чел. Узников доставляли в вагонах до трассы, откуда их гнали на запад уже пешим порядком ("марш смерти"). Тех, кто не мог идти, пристреливали. Всего в ходе "марша смерти" погибло, по разным оценкам, от 9000 до 15 000 человек. Всего в лагере (и его сублагерях) осталось около 7500 заключенных (в большинстве больных), при эвакуации охраной СС было также расстреляно около 300 чел.

Аушвиц II Биркенау (Auschwitz II Birkenau) — лагерь уничтожения. Строительство начато 26 сентября 1941 г. в 3 км от основного лагеря, первоначально предполагалось разместить здесь 100 000 - 150 000 советских военнопленных. С самого начала он задумывался как рабочий лагерь и лагерь уничтожения. С 12 ноября 1943 г. по 25 ноября 1944 г. самостоятельный лагерь. Собственно лагерь занимал около 5 кв. км и был разделен на несколько секций, между которыми находились казармы СС и административные здания. Последние, как и весь лагерь, были отгорожены от мест заключения забором из колючей проволоки, подключенной к току высокого напряжения.

Весной 1942 г. начали прибывать транспорты с евреями из Польши, Франции, Словакии, Германии. Их количество постепенно увеличивалось, в 1944 г., например, в Аушвиц было депортировано 600 000 евреев (из которых 500 000 человек было уничтожено в газовых камерах). Первые заключенные (это были советские военнопленные) были уничтожены в газовых камерах с помощью "Циклона Б" весной 1942 г. В первом полугодии 1943 г. введены в эксплуатацию четыре крематория. Всего через этот лагерь за время его существования прошло около 1 300 000 человек. К 1945 г. действовали четыре газовые камеры (где теоретически можно ежедневно уничтожить 6000 человек), оборудованные вентиляционными устройствами и прочим оборудованием производства фирмы "J.A. Topf und Söhne". Газовые камеры и крематории обслуживала специальная еврейская зондеркоманда.

Аушвиц III Моновиц (Auschwitz III Monowitz), называвшийся также Буна-Моновиц (Buna-Monowitz; название "буна" он получил от крупного химического завода, на котором работали заключенные). Построен в 6 км восточнее главного лагаря. В лагерь вошли все близлежащие лагерные филиалы, не вошедшие в Аушвиц I и II. С 12 ноября 1944 г. самостоятельный лагерь, с 25 ноября 1944 г. концентрационный лагерь Моновиц. В Моновице были размещены цеха многих германских фирм.

Охрану Аушвица осуществляла специально созданная часть СС "Мертвая голова" — фактически целый полк, состоявший из двенадцати охранных рот. Всего в разное время здесь находилось от 250 до 3000 эсэсовцев.

Имел пятьдесят один филиал и внешнюю команду: Альтдорф; Альтхаммер; Бабице; Бауцуг; Беруна; Бисмаркхютте (Хожов-Баттори); Блекхаммер (Славечице); Бобрек (Аушвиц); Брунн (Брно); Буды; Влоклавек-Лесслан; Гинденбург (Зарбже); Глейвиц (Гливице) I; Глейвиц (Гливице) II; Глейвиц (Гливице) III; Глейвиц (Гливице) IV; Голлешау (Голешов); Гунтергуббе (Леджины); Засоле; Кобио (Кобиор); Лагиша; Лаурахютте (Щемяновице); Лепжины-Лавки; Лессау-Влоцлавек; Либяц-Малы; Луков; Моновиц (Моновице); Мысловице; Ной-Дахс (Явожно); Нойштадт (Прудник); Плавы; Райско; Рыбник; Рыдуль-товы; Сосновитц I; Сосновитц II; Трезбина; Фройденталь (Брунталь); Фюрстенграбе (Лавски); Хармезе; Хармезе; Хельмек; Хжанов; Хожов; Хубертусхютте-Хохенлинде (Лагев-ники); Циттау; Черница; Чехвитц; Шарлоттенгруббе (Рыдултовы); Щемянновице; Эйнтрахтхютте (Све-тохлловице); Эрнфорст; Эрнфорт-Славечице; Явиховиц; Янигагрубе-Хоффунг (Либяц).

27 января 1945 г. лагерь был освобожден частями 60-й армии 1-го Украинского фронта; первым был освобожден лагерь Аушвиц III, причем в бою с немецкой охраной здесь погибло 232 советских военнослужащих. Аушвиц I был освобожден около 15 часов. Было обнаружило около 600 трупов заключенных, убитых незадолго до освобождения. Всего было освобождено: в Аушвице I — 1200 человек, в Аушвице II — 5800 человек, в Аушвице III -650 чел. (значительное число из этих заключенных находилось на последней степени истощения и скончалось в ближайшие дни).

По оценкам ученых, основанных на изучении списков депортированных и данных о прибытии железнодорожных составов в Аушвиц, число жертв составило от 1 100 000 человек., в т.ч. 1 000 000 евреев, около 150 000 поляков, 23 000 цыган, 16 000 советских военнопленных; из этого числа, по оценкам, 900 000 человек было уничтожено в газовых камерах или убито, а около 200 000 умерло от истощения, болезней, побоев и др. Абсолютное большинство их них было уничтожено в Аушвице II. В лагере Аушвиц I за время его существования погибло около 60 000 -  70 000 заключенных.

В 1947 г. на месте Аушвица был создан мемориальный комплекс, а в 1979 г.  открыт Государственный музей Аушвиц-Бжезинка.

Коменданты Аушвиц (и Аушвиц I): оберштурмбаннфюрер СС Рудольф Франц Фердинанд Гесс (4 мая 1940 г. -10 ноября 1943 г.); оберштурмбаннфюрер СС Артур Либехеншель (10 ноября 1943 г. -19 мая 1944г. ); штурмбаннфюрер СС Рихард Баер (19 мая 1944 г. -17 января 1945 г.).

Коменданты Аушвиц II: оберштурмбаннфюрер СС Фриц Хартйенштейн (ноябрь 1943 г. -  апрель1944 г.); гауптштурмфюрер СС Йозеф Крамер (май 1944 г. - декабрь 1944 г.).

Комендант Аушвиц III: гауптштурмфюрер СС Генрих Шварц (11 ноября 1943 г. - 17 января 1945 г.).

Лагерные врачи Аушвиц I: гауптштурмфюрер СС Макс Попирш (июнь 1940 г. - весна 1941); оберштурмфюрер СС Оскар Динстбах (весна 1941г. - 2 марта 1942 г.); гауптштурмфюрер СС Зигфрид Швела (21 марта - 10 мая 1942 г.); оберштурмфюрер СС барон Франц фон Бодманн (май 1942 г. - 16 августа 1942 г.); штурмбаннфюрер СС д-р Курт Уленброк (17 августа -1 сентября 1942 г.); гауптштурмфюрер СС д-р Эдуард Виртс (6 сентяря 1942 г. -17 января 1945 г.).

Шутцхафтлагерфюреры (начальник 3-го отдела комендатуры и первый заместитель коменданта лагеря): гауптштурмфюрер СС Карл Фритцш (14 июня 1940 г. - 01 февраля 1942 г.); унтерштурмфюрер СС Франц Ксавер Мейер (мая 1941 г. - октябрь 1941 г.); оберштурмфюрер СС Йохан Шварцхюбер (август 1941 г. - ноябрь 1944 г.); гауптштурмфюрер СС Фриц Хейдлер (ноябрь 1941 г. - март 1942 г.); гауптштурмфюрер СС Ганс Аумейер (1 февраля 1942 г. -18 августа 1943 г.), . гауптштурмфюрер СС Франц Йохан Хофман (1 декабря 1942 г. - начало 1944 г.); гауптштурмфюрер СС Генрих Шварц (1 октября -22 ноября 1943 г.); Генрих Йостен (октябрь 1943 г . - январь 1945 г.); Франц Хосслер (1944-1945).

Начальники Политического отдела: Максимилиан Грабнер (1940 - 1943 гг.); Ганс Шурц (1 декабря 1943 г. -18 января 1945 г.).