Командиры: штандартенфюрер СС Герберт фон Обвурцер май - сентябрь 1943 г.; бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Карл-Густав Зауберцвейг 9 сентября 1943 г. — 19 июня 1944 г.; бригадефюрер СС и генерал-майор войск СС Десидериус Хампель 19 июня 1944 г. - 8 мая 1945 г.

Растущая активность партизан на Балканах натолкнула Гиммлера на мысль о создании добровольческой дивизии СС из граждан Хорватии. В феврале 1943 г. эту мысль одобрил Гитлер, а затем и глава Хорватии Анте Павелич. 1 марта 1943 г. немцы объявили о создании хорватской добровольческой дивизии СС. Вербовочные пункты зарегистрировали около 26 000 добровольцев. Сначала планировалось формировать дивизию в самой Хорватии, но затем добровольцы были переведены в Вильдфлекен, а затем на территорию Франции в учебные лагеря около городов Ле Пуй и Ле Розьер.

Дивизия формировалась по штатам горнострелковой дивизии, двум ее полкам были присвоены номера 27 и 28. Свое название дивизия получила по названию одной из разновидностей турецкого клинка. В сентябре 1943 г. на территории Франции, в саперном батальоне дивизии произошли антинемецкие волнения. После подавления этого мятежа и проведенного следствия четырнадцать человек было казнено и около восьмиста выведено из состава дивизии как неблагонадежные. С начала октября 1943 г. началась переброска частей дивизии е Силезию, в учебный район Ноехаммер. Здесь в начале февраля 1944 г обучение дивизии было закончено. В середине февраля 1944 г. началась транспортировка дивизии в Боснию.

По прибытии в северо-восточную часть Боснии в составе дивизии состояло 377 офицеров, 2078 унтер-офицеров и 18 653 нижних чина. Дивизия использовалась для охраны района Босута и изгиба реки Сава. В апреле 1944 г. дивизия была тактически подчинена 2-й танковой армии. В мае дивизия была переименована в 13-ю горную дивизию войск СС "Хандшар". Вместе с другими частями 2-й танковой армии дивизия участвовала в ряде антипартизанских операций на территории Боснии — "Вегвайзер", "Сава" и "Остерей". В ходе операции "Майбаум" дивизия участвовала в боях и преследовании партизан на юго-востоке от Тузлы, а позднее на дороге Тузла — Зворник. В это время в дивизии началось дезертирство. С момента прибытия дивизии в Боснию по июнь 1944 г. из нее дезертировало около двухсот человек, в то время как за один сентябрь 1944 г. дезертировало более двух тысяч боснийцев. Взамен бежавших боснийцев немцы пополняли дивизию югославскими фольксдойче и немецкими военнослужащими из Вермахта, поэтому вскоре количество немцев в составе дивизии стало превосходить число хорватов и боснийцев.

В октябре - ноябре 1944 г. дивизия стала перебрасываться в Южную Венгрию вместе со всей 2-й танковой армией. В Венгрии, в низине Дуная, дивизия была брошена навстречу наступавшим советским войскам. Под давлением Красной Армии дивизия "Хандшар" начала отступление по течению реки Драва. Достигнув укрепленной линии "Маргарет", потрепанные части дивизии были вовлечены в ее оборону. После прорыва линии "Маргарет" Красной Армией остатки дивизии продолжили отступление по течению Дравы в направлении города Вараждин. После участия в обороне Вараждина остатки "Хандшара" стали отступать навстречу англичанам в Каринтию. Достигнув английских частей в мае 1945 года, уцелевшие чины дивизии сдались им. В конце войны 13-й запасной батальон СС действовал независимо от дивизии "Хандшар" в составе 9-й немецкой горно-егерской дивизии под обозначением запасной горно-егерский батальон СС "Леобен".

Основные боевые соединения в конце 1944 г.:

горно-егерские полки войск СС № 27(хорватский № 1) и 28 (хорватский № 2), 13-й горный артиллерийский полк СС, разведывательное (кавалерийское) и противотанковое подразделения СС с № 13, 13-й саперный батальон СС и 13-я рота связи СС.